Le voyant de liquide de refroidissement, un thermomètre plongé dans des vagues, s’allume quand le niveau du liquide est trop bas (souvent en orange) ou quand le moteur surchauffe (en rouge). En rouge, ou si l’aiguille de température grimpe, il faut s’arrêter et couper le moteur : continuer peut griller le joint de culasse. Une fois le moteur froid (au moins 30 minutes), on contrôle le niveau dans le vase d’expansion et l’on complète avec le liquide préconisé. N’ouvrez jamais le bouchon moteur chaud : le liquide est sous pression et brûlant.
Tous les pictogrammes sont décrits dans notre guide des voyants voiture.
Orange ou rouge : ce que dit le voyant
| Voyant | Signification | Que faire |
|---|---|---|
| Orange (niveau) | niveau bas dans le vase d’expansion | appoint à froid, chercher la fuite |
| Rouge fixe | température trop élevée ou niveau critique | arrêt immédiat, moteur coupé |
| Rouge qui clignote | alerte de surchauffe en cours | arrêt immédiat |
| Bleu (certaines marques) | moteur froid | rouler doucement, rien d’anormal |
Les bons gestes, étape par étape
- Arrêtez-vous dès que possible en sécurité, coupez le moteur. Ne laissez pas tourner au ralenti.
- Attendez que le moteur refroidisse, au moins une demi-heure.
- Ouvrez le capot et repérez le vase d’expansion (réservoir translucide avec repères MIN et MAX).
- Ouvrez le bouchon lentement, avec un chiffon, pour libérer la pression résiduelle.
- Complétez jusqu’au repère MAX avec le liquide de la norme indiquée dans le carnet (ou en dépannage avec de l’eau).
- Redémarrez et surveillez la température. Si le voyant revient, ne roulez plus : faites remorquer la voiture.
Les causes d’un voyant allumé
- Fuite : durite fendue, collier desserré, radiateur percé, pompe à eau qui suinte, bouchon de vase défectueux. On repère souvent des traces colorées sous la voiture.
- Thermostat bloqué fermé : le liquide ne circule plus vers le radiateur.
- Ventilateur de radiateur en panne : surchauffe dans les embouteillages.
- Pompe à eau défaillante.
- Joint de culasse : niveau qui baisse sans fuite visible, fumée blanche à l’échappement, mayonnaise sous le bouchon d’huile.
- Capteur de niveau ou de température défectueux : alerte sans réelle anomalie.
Peut-on rouler avec ce voyant ?
Avec un voyant rouge ou une aiguille de température dans le rouge : non. La surchauffe déforme la culasse et détruit le joint, une réparation coûteuse. Avec un voyant orange de niveau bas et une température normale, vous pouvez rouler prudemment jusqu’à un point où faire l’appoint, en surveillant la jauge.
Quel liquide utiliser ?
Respectez le type indiqué par le constructeur (organique, hybride, norme précise). Les couleurs (rose, vert, bleu, jaune) ne sont pas une norme universelle : fiez-vous à la référence du carnet. Évitez de mélanger des liquides différents ; en cas de doute, un garage peut vidanger et remplacer le circuit.
Prévenir les surchauffes
Contrôlez le niveau à froid une fois par mois, remplacez le liquide selon l’intervalle du constructeur, et faites vérifier durites, pompe à eau et ventilateur lors des révisions. Sur les moteurs où la pompe à eau est entraînée par la courroie de distribution, elle se remplace souvent en même temps que celle-ci (voir par exemple notre article sur le moteur 1.5 TSI).
À lire aussi : voyant huile moteur et voyant moteur rouge.
Photo d’en-tête : Brian Snelson from Hockley, Essex, England, Wikimedia Commons (CC BY 2.0).
Questions fréquentes.
Que faire quand le voyant de liquide de refroidissement s'allume ?
S'il est rouge ou si l'aiguille de température monte, arrêtez-vous en sécurité et coupez le moteur. Attendez au moins 30 minutes que le moteur refroidisse avant d'ouvrir le vase d'expansion, puis contrôlez le niveau et complétez avec le liquide préconisé.
Peut-on rouler avec le voyant de liquide de refroidissement allumé ?
Non si le voyant est rouge ou si le moteur chauffe : vous risquez de griller le joint de culasse. Si le voyant est orange (niveau bas) et la température normale, vous pouvez rouler quelques kilomètres jusqu'à un endroit où faire l'appoint.
Pourquoi le niveau de liquide de refroidissement baisse ?
À cause d'une fuite (durite, radiateur, pompe à eau, bouchon de vase), plus rarement d'un joint de culasse défaillant qui fait passer le liquide dans les cylindres. Un niveau qui baisse régulièrement doit être diagnostiqué.
Peut-on mettre de l'eau à la place du liquide de refroidissement ?
En dépannage, de l'eau permet de rejoindre un garage, mais elle ne protège ni contre le gel ni contre la corrosion. Il faut ensuite rétablir un mélange au bon dosage avec le liquide préconisé par le constructeur.
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